John Hancock

John Hancock (23 Ocak 1737 – 8 Ekim 1793), Amerikalı tüccar ve devlet adamıdır. Amerikan Devrimi’nin önde gelen isimlerinden biri olan Hancock, Kıta Kongresi başkanlığı yapmış ve Amerikan Bağımsızlık Bildirgesi’ni ilk imzalayan kişi olarak tanınmıştır. Babası yedi yaşındayken hayatını kaybeden Hancock, amcası Thomas Hancock tarafından yetiştirildi. 1764 yılında amcasının ölümünün ardından aile işletmesini ve servetini devralarak Boston’ın en zengin tüccarlarından biri oldu. Britanya’nın kolonilere uyguladığı vergilere karşı çıkan Hancock, Damga Vergisi Yasası ve Townshend Yasaları’na karşı yürütülen boykotları destekledi. 1768 yılında Liberty adlı gemisine İngiliz gümrük görevlilerince el konulması ve kaçakçılıkla suçlanması, siyasi konumunu güçlendiren olaylar arasında yer aldı. Amerikan bağımsızlık hareketinde etkin rol üstlenen Hancock, 1774 yılında Massachusetts Eyalet Kongresi başkanlığına seçildi. Nisan 1775’te Lexington ve Concord çatışmalarının arifesinde Samuel Adams ile birlikte bölgeden ayrıldı. Aynı yıl Philadelphia’da toplanan Kıta Kongresi’nin başkanlığına seçildi ve bu görevini 1777’ye kadar sürdürdü. 4 Temmuz 1776’da kabul edilen Amerikan Bağımsızlık Bildirgesi’ni ilk imzalayan kişi oldu. Büyük ve belirgin imzası, zamanla Amerikan bağımsızlığının simgelerinden biri hâline geldi. Hancock, 1780 yılında Massachusetts eyaletinin ilk valisi seçildi ve eyaletin 1780 tarihli anayasasının kabul edildiği dönemde siyasi liderlik üstlendi. 1785’te görevinden ayrılmasına rağmen 1787’de yeniden valiliğe seçildi ve ölümüne kadar bu görevini sürdürdü. John Hancock, 8 Ekim 1793’te yaşamını yitirdi.

“Bazıları hükümete dost olmakla övünür; ben adil hükümete, akıl ve adalet ilkelerine dayalı bir hükümete dostum; fakat tiranlığa olan ebedi düşmanlığımı alenen ilan etmekten gurur duyuyorum.”