Martin Luther King

Martin Luther King Jr., 15 Ocak 1929’da Atlanta, Georgia’da doğdu. Afro-Amerikalı Baptist bir papaz olan King, Amerikan yurttaş hakları hareketinin en önemli önderlerinden biri oldu. Dünya genelinde şiddet karşıtı mücadelesi ve ırksal eşitlik savunusuyla tanınan King, 1964 yılında Nobel Barış Ödülü’nü kazandı. En önemli tarihsel dönüm noktalarından biri, 28 Ağustos 1963’te yaptığı “Bir Hayalim Var” (I Have a Dream) konuşmasıydı. Washington, D.C.’deki Lincoln Anıtı’nda, yaklaşık 250 bin kişinin katıldığı Washington Yürüyüşü sırasında yaptığı bu konuşma, Amerikan yurttaş hakları mücadelesinin en önemli simgesel anlarından biri hâline geldi. Özgürlük ve demokrasi temelinde kurulan ABD’de, ırk ayrımı olmaksızın gerçek özgürlük ve eşitlik idealini güçlü biçimde dile getirdi. King, konuşmasında Bağımsızlık Bildirgesi’ne, ABD Anayasası’na ve Abraham Lincoln’ın 1863 tarihli Özgürlük Bildirisi‘ne (Emancipation Proclamation) atıfta bulundu. Özellikle Lincoln’ın, 1 Ocak 1863’te yayımladığı ve isyan hâlindeki Konfederasyon bölgelerinde köleleştirilmiş kişilerin özgür olduğunu ilan eden bildirinin tarihsel önemini vurguladı. Adalet ve eşitlik mücadelesine adanmış hayatı, 4 Nisan 1968’de Memphis’te uğradığı suikast sonucu sona erdi. Ölümünden sonra, 1977 yılında Başkan Jimmy Carter tarafından Başkanlık Özgürlük Madalyası’na layık görüldü. 1983 yılında ise Martin Luther King Jr. Günü federal tatil olarak kabul edildi ve ilk kez 1986 yılında kutlandı.