William Orville Douglas

William O. Douglas, 36 yıl 211 gün süren görev süresiyle ABD Yüksek Mahkemesi tarihinin en uzun süre görev yapan yargıcıdır. 16 Ekim 1898’de Minnesota’da doğan Douglas, Whitman College’ı bitirdikten sonra Columbia Üniversitesi Hukuk Fakültesinden 1925’te mezun oldu. Bir süre New York’ta avukatlık yaptı; ardından Columbia ve Yale üniversitelerinin hukuk fakültelerinde ders verdi. Şirketler hukuku ve iflas hukuku alanlarındaki akademik çalışmalarıyla tanındı. 1936’da ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonuna (SEC) katıldı ve 1937’de komisyon başkanı oldu. ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt tarafından Yüksek Mahkeme üyeliğine aday gösterilerek 17 Nisan 1939’da, henüz 40 yaşındayken görevine başladı. 1974’te geçirdiği felç sonrasında, 12 Kasım 1975’te emekli oluncaya kadar mahkemede görev yaptı. Douglas, ABD Anayasası’na eklenen Haklar Bildirisi kapsamında özellikle ifade özgürlüğü ve özel hayatın gizliliğinin güçlü savunucularından biri oldu. Önemli kararlarından biri, anayasal mahremiyet hakkının tanınmasında etkili olan ve doğum kontrolü yasaklarını iptal eden Griswold v. Connecticut (1965) kararıdır. Ayrıca zorunlu kısırlaştırmayı konu alan Skinner v. Oklahoma (1942) kararını kaleme aldı ve ırk ayrımcılığına karşı önemli bir dönüm noktası olan Brown v. Board of Education (1954) kararına katıldı. Doğa tutkusuyla tanınan Douglas, çevrenin korunması üzerine kitaplar yazdı ve doğal alanların korunması için yürütülen çalışmalara katıldı. 1954’te Chesapeake ve Ohio Kanalı’nın otoyola dönüştürülmesine karşı yaklaşık 185 millik bir protesto yürüyüşüne öncülük ederek kanalın korunması için kamuoyu oluşturdu. Çevre hukukuna katkısının en dikkat çekici örneklerinden biri, Sierra Club v. Morton (1972) davasındaki karşı oy yazısıdır. Douglas bu yazısında ağaçlar, nehirler ve diğer doğal varlıkların da kendi varlıklarını korumak amacıyla mahkemelerde temsil edilebilmesi gerektiğini savundu. Bu görüş, doğal varlıklara hukuki ehliyet tanınması yönündeki tartışmalara öncülük eden yaklaşımlardan biri oldu. Douglas, siyasi görüşleri ve özel yaşamıyla da tartışmalara konu oldu. Yargıçlığı sırasında, özellikle 1970’te Cumhuriyetçi Kongre üyelerinin öncülük ettiği azil girişimiyle karşılaştı; ancak görevden alınmadı. 19 Ocak 1980’de hayatını kaybetti. Anayasal haklar, yargısal yorum ve çevrenin korunması alanlarındaki görüşleriyle ABD hukuk tarihinde kalıcı bir yer edindi.