Franz Kafka, 3 Temmuz 1883 tarihinde, o dönem Avusturya-Macaristan İmparatorluğu sınırları içerisinde yer alan Prag şehrinde, Yahudi bir ailenin 6 çocuğundan ilki olarak dünyaya gelmiştir.
Kafka, 6 yaşındayken, kendisinden yaşça küçük erkek kardeşleri Georg ve Heinrich ölmüştür. Üç kız kardeşi ile yaşayan Kafka’nın ailesi ile ve özellikle de başarılı bir işadamı ve sert bir mizaca sahip olan babasıyla ilişkisi bozuk olmuştur. Lise eğitiminden sonra Prag Charles Ferdinand Üniversitesi’ne kimya öğrenimi görmek üzere kaydını yaptırmış ancak iki hafta sonra bu üniversiteyi bırakarak, Prag Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ne geçmiştir. Hukuk öğrenimi Kafka’ya yazmak için zaman ve imkan kazandırmıştır.
Kafka, 1901–1906 Prag’daki Karl-Ferdinand Üniversitesi’nde öğrenim görmüştür. Daha sonra beş yıllık hukuk eğitimi almıştır. Albert Weber’in yanında hukuk stajı yapmıştır.
Hukuk öğreniminden sonra 1907 yılında “Assicurazioni Generali” adlı İtalyan sigorta şirketinde çalışmaya başlamış, Max Brod ile tanışıp dost olması ile aynı yıllarda edebiyat dünyasına girmiştir.
Kafka en yakın arkadaşı Max Brod’a, ölümünden sonra eserlerini yakmasını söylemiş, arkadaşı tarafından yerine getirilmeyecek bir vasiyette bulunmuştur. 1923’te yazılarına odaklanmak için Berlin’e gitmiş ama kısa bir müddet sonra yakalandığı tüberkülozdan ötürü hayatını kaybetmişir. Hastalanan Kafka, bir sanatoryuma götürülmüş ve 3 Haziran 1924’te Klosterneuburg’da 41 yaşında hayata veda etmiştir.
1933–1945 yılları arasında da tıpkı diğer bütün saygın Yahudi yazarlar gibi yasaklanan yazarlar arasındaydı. Hatta Kafka, Nazi döneminde yasaklanan yazarların başında geliyordu. Eserleri yakılacak kitaplar listesindeydi. Max Brod, 1939 yılında Hitler komutasındaki Alman orduları Prag’a girmeden önce Kafkanın eserlerini ülke dışına kaçırmıştır. Kafka’nın Prag’daki evi daha sonra müze haline getirilmiştir.
1963 yılında Prag’daki Liblice Şatosu’nda Kafka üzerine uluslararası bir konferans düzenlenmiştir. Konferansa Roger Garaudy, Ernst Fischer gibi yazarlar katılmıştır.
Kafka’nın yaşadığı dönemde yayımlanan eserleri
1909–Ein Damenbrevier
1909–Gespräch mit dem Beter (Dua Eden Adamla Sohbet)
1909–Gespräch mit dem Betrunkenen (Sarhoşlarla Sohbet)
1909–Die Aeroplane in Brescia (Brescia’daki Uçaklar)
1912 – Großer Lärm (Büyük Gürültü)
1913 – Betrachtung (Gözlem)
1913 – Das Urteil (Yargı)
1913 – Der Heizer (Ateşçi)
1915 – Die Verwandlung (Dönüşüm)
1915 – Vor dem Gesetz (Yasanın Önünde)
1918 – Der Mord (Cinayet)
1918 – Ein Landarzt (Bir Köy Hekimi)
1919 – In der Strafkolonie (Ceza Sömürgesi)
1921 – Der Kübelreiter
1924 – Ein Hungerkünstler (Açlık Sanatçısı)
Kafka’nın Ölümünden Sonra Yayımlanan Eserleri
1905 – Beschreibung eines Kampfes (Bir Savaşın Tasviri)
1907–1908 – Hochzeitsvorbereitungen auf dem Lande (Taşrada Düğün Hazırlıkları)
1914 – Erinnerungen an die Kaldabahn (Kaldabahn Hatıraları)
1914–1915 – Der Dorfschullehrer (Köy Öğretmeni)
1915 – Blumfeld, ein älterer Junggeselle
1916–1917 – Der Gruftwächter
1916–1917 – Die Brücke (Köprü) Brod’un Başlığı
1917 – Eine Kreuzung
1917 – Der Schlag ans Hoftor (Çiftlik Kapısına Vuruş) Brod’un Başlığı
1917 – Der Jäger Gracchus (Avcı Gracchus) Brod’un Başlığı
1917 – Beim Bau der Chinesischen Mauer (Çin Seddi’nin İnşaasında)
1917 – Eine alltägliche Verwirrung Brod’un Başlığı
1917 – Der Nachbar (Komşu) Brod’un Başlığı
1919 – Brief an den Vater (Babaya Mektup)
1920 – Heimkehr Brod’un Başlığı
1920 – Die Abweisung (Geri Çevrilme)
1920 – Zur Frage der Gesetze (Yasalar Sorunu Üzerine)
1920 – Das Stadtwappen (Kent Arması) Brod’un Başlığı
1920 – Kleine Fabel (Küçük Fabl) Brod’un Başlığı
1920 – Die Truppenaushebung
1922 – Forschungen eines Hundes (Bir Köpeğin Araştırmaları) Brod’un Başlığı
1922 – Das Ehepaar
1922 – Der Aufbruch (Gezinti)
1922 – Gibs auf Brod’un Başlığı
1924 – Der Bau Brod’un Başlığı
1925 – Der Prozess (Dava)
1926 – Das Schloss (Şato)
1927 – Der Verschollene (Amerika)
Kafka’nın Ünlü Sözleri
“Benim Yalnızlığım İnsanlarla Dolu”
“Beni Hayal Kırıklığına Uğratan Benden Başkası Değil”
“Olmamasına Razıyım Oluyormuş Gibi Olmasın”
“Bir Noktadan Sonra Vazgeçmek İmansızdır, Erişilmesi Gereken Noktada Orasıdır.”
“Beyinlerimiz Savaşsın İsterdim ama Görüyorum ki Siz Silahsızsınız Bayım”
