Dr. Harold Frederick Shipman,14 Ocak 1946’da, Manchester’da işçi sınıfından bir ailede doğdu.
Annesinin akciğer kanseri nedeniyle çektiği acıyı hafifletmek ağır ilaçlar almasına ve ölümüne tanık olmasından ötürü tıpla ilgilenmeye başladı. 1970’te Leeds Üniversitesi Tıp Fakültesinden mezun oldu. Birkaç yıl sonra pratisyen hekimlik yapmaya başladı. İlk yıllarda başarılı bir doktor olarak tanındı. Ancak, 1975’te uyuşturucu bağımlılığı nedeniyle mesleğinden uzaklaştırıldı ve muayenehanesi kapandı. 1977’de, Greater Manchester’daki Hyde kasabasında pratisyen hekim olarak iş buldu ve çevresinde yeniden saygınlık kazandı. 1993 yılında kendi muayenehanesini açtı. Evliydi ve dört çocuğu vardı.
İlk Şüpheler ve Kathleen Grundy Vakası
Harold Shipman, 1998 yılında 81 yaşındaki Kathleen Grundy isimli hastasını ziyaret ettikten birkaç saat sonra kadın evinde ölü bulundu. Kadın, yaklaşık 400.000 £ değerindeki tüm mülkünü doktoruna vasiyet etmişti. Grundy’nin tüm servetini Shipman’a vasiyet etmesi ve doktorun cesedi otopsiye göndermeme ısrarı, cinayetlerin ortaya çıkmasında önemli bir rol oynadı. Bu olay, onun ve cinayetlerinin sonu oldu.
Suçların Ortaya Çıkması
Shipman’ın cinayetleri, yerel polis ve tıp camiası tarafından fark edilmedi. Ancak, Grundy’nin ölümünün ardından yapılan otopsi ve yapılan incelemeler Shipman’ın suçlarını gün yüzüne çıkardı. Polis araştırmasının ardından Shipman’ın davası 5 Ekim 1999’da Preston Crown Court’ta başladı. Kendisine karşı olan bilimsel delilleri tartışarak suçunu reddetti. 31 Ocak 2000’de hastalarından 15‘ini öldürmesi ve sahtecilik nedeniyle jüri tarafından suçlu bulundu ve 15 müebbet hapis cezasına hapse mahkûm oldu. Birleşik Krallık Tıp Konseyi sicilinden kaydı silindi. Hapisteyken seri katil Peter Moore ile arkadaş oldu.
İngiliz tıp tarihinde hastalarını öldürmekten suçlu bulunan tek doktordur. 13 Ocak 2004 tarihinde, Wakefield’da hapiste iken hücresinde kendini asarak intihar etmiştir. Mezarına yapılabilecek saldırıları nedeniyle cesedi ailesi tarafından yakılmıştır. Yakma törenine eşi Primrose ve dört çocuğu katılmıştır.
Ölümü, cezaevi hizmetlerinin güvenilirliğini sorgulatmıştır. Eylemleri hakkında hiçbir zaman kamuoyuna açıklama yapmamıştır. İntiharı, seri katilin kamuoyuna yapması muhtemel açıklamaları imkansız hale getirmiştir. Shipman’ın eşi Primrose, mahkumiyetinden sonra bile onun suçsuz olduğunu savunmaya devam etmiştir.
Cinayetlerin Yöntemi
Modern tarihin en profesyonel seri katillerinden biri hatta en çok insan öldüren kişi olduğuna inanılmaktadır. Suçları hakkında 2003 ve sonrasında düzenlenen resmi raporlara göre, 1971’den başlayarak tahminen 250 kişiyi öldürdüğü tespit edilmiştir. Shipman’ın cinayetleri özellikle yaşlı kadınları hedef almasıyla bilinmektedir. Kurbanlarının çoğu, doğal nedenlerden öldüğü düşünülen yaşlılardı, bu nedenle doktorun verdiği ölüm raporları şüphe çekmiyordu. Çoğunluğu yaşlı kadınlar olan kurbanlara ölümcül dozda ağrı kesici enjekte ediyor ve olayı doğal nedenlere bağlayan sahte ölüm belgesi imzalıyordu.
Modern Seri Katil
Shipman, “modern seri katil” olarak kabul edilir çünkü o, sistematik bir şekilde, genellikle tıbbi kimliğini kullanarak, güven verdiği kişileri öldürmüştür. Öldürme dürtüsünün sebebine dair somut açıklama bulunmamaktadır. Ancak, hem çıkar elde etmeyi hedefleyen hem kurbanlarına acı çektirerek onları öldürmekten zevk aldığı düşünülen bir seri katil figürüdür.
Psikolojik ve Sosyal Etkiler
Shipman’ın cinayetleri, tıp camiası ve toplumda büyük bir güven kaybına neden oldu. O, sadece bir katil değil, aynı zamanda doktor kimliğiyle insanları kandırarak cinayetlerini işlediği için, meslektaşları ve halk arasında büyük bir şok etkisi yarattı. Öldürdüğü kişilerin çoğu yaşlı ve savunmasızdı, bu da cinayetlerini daha da tüyler ürpertici hale getirdi.
Cinayetler Hakkındaki Polis Raporları ve Tartışmalar
Shipman’ın cinayetleri, tıp camiasında büyük tartışmalar yaratmıştır. Davadan önce Adli Tıp görevlilerinin talebi üzerine polis tarafından bir soruşturma başlatılmış ancak 17 Nisan 1998’de sonuçlanan bu soruşturma endişelerin temelsiz olduğu sonucuna varmıştır. Shipman’ın, bu soruşturmadan sonra üç hastasını daha öldürmüş olması tıbbi otoriteler tarafından adli tıp kurumu ve polisin eleştirilmesine neden olmuştur. Eleştiriler, polisin ilk soruşturmasının titizlikle yapılmadığı, öldürme eylemlerinin daha erken durdurulabileceği noktasında yoğunlaşmıştır. Kamu görevlilerinin, görevlerini yerine getirirken halkın beklediği standartların altında bir davranış sergileyip sergilemedikleri yoğun bir şekilde tartışılmış, sonraki raporlarda bu durum sorgulanmıştır. Ayrıca, ölümlerin ötenazi olup olmadığı da kamuoyunda tartışılmıştır.