Avukat Akın Atalay 1985 yılında İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesinden mezun oldu ve stajını tamamladıktan sonra İstanbul Barosuna kaydolarak serbest avukatlık yapmaya başladı. Aydınlık İçin Yurttaş Girişimi, Barış Girişimi gibi sivil toplum örgütlenmelerinde yer aldı.
İstanbul Barosu Susurluk Çetesi Araştırma Komisyonu üyeliği yaptı.
Türk Ceza Hukuku Derneği Başkan Yardımcılığı görevini deruhte etti.
1992 yılından itibaren Cumhuriyet Gazetesinde avukatlık, hukuk müşavirliği, yönetim kurulu üyeliği görevlerini sürdürdü. Akabinde Cumhuriyet Vakfı Yönetim Kurulu Başkan Vekilliği ve Cumhuriyet Gazetesi İcra Kurulu Başkanlığı görevini yürüttü.
Çeşitli hukuk dergilerinde ve günlük gazetelerde özellikle Basın Hukuku, Ceza Hukuku, Ceza Yargılaması Hukuku alanlarında makaleleri yayınlandı.
15 Temmuz 2016 darbe girişimi sonrasında hakkında açılan soruşturma kapsamında yakalama kararı çıkarıldı. Almanya’dan Türkiye’ye döndüğünde Atatürk Havalimanı’nda gözaltına alındı ve ardından 12 Kasım 2016’da tutuklandı. Yerel mahkemenin verdiği mahkumiyet kararının Yargıtay tarafında bozulması üzerine 25 Nisan 2018 günü tahliye edildi.
Fikri çalışmalarına dava sürecinde ve sonrasında devam etti. Tarihe iz bırakan bir çok manifestoya imza attı. Toplumsal davalarda avukat olarak yer aldı.
Akın Atalay, fikirlerini çeşitli dergi ve gazetelerde dile getirmeye devam etmektedir. Son yıllarda yazılarını T24’te yayımlamaktadır.