Mehmet Derviş Turhan 1919 yılında Mardin’de doğdu. Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesini 1942 yılında bitirdikten sonra, 16 Ağustos 1945 tarihinde Artvin C.Savcı Yardımcısı olarak meslek yaşamına başladı. Sırasıyla Çemişgezek Hâkimliği, Simâv ve Eskişehir Hukuk Hakimliklerinde bulundu.
28 Ekim 1963 tarihinde Yargıtay Üyeliğine, 7.6.1973 tarihinde de Yargıtay 13.Hukuk Dairesi Başkanlığına seçildi. 13.Hukuk Dairesi Başkanı iken ek görev olarak Yüksek Seçim Kurulu Başkanlığı görevini de yaptı.
15 Eylül 1980 tarihinde Yargıtay Birinci Başkanlığına seçilen M.Derviş Turhan, 3 Ağustos 1984 tarihinde yaş sınırı nedeniyle bu görevinden emekliye ayrıldı. Emekliliğinin ardından Yargıtay Onursal Birinci Başkanı olarak seçildi.
Mehmet Derviş Turhan, 5 Nisan 2004 tarihinde Ankara’da vefat etti. Turhan için Yargıtay önünde tören düzenlendi. Törene, Yargıtay Birinci BaşkanıHasan Gerçeker, Yargıtay Cumhuriyet Başsavcısı Abdurrahman Yalçınkaya, Yargıtay Cumhuriyet Başsavcıvekili Kublay Özkan, Yargıtay üyeleri ve Turhan’ın yakınları katıldı. Aynı gün Kocatepe Camisi’nde öğle namazından sonra kılınan cenaze namazının ardından Karşıyaka Mezarlığı’nda toprağa verildi.
7 Eylül 1981 tarihindeki 1981 – 1982 Adli Yıl Açılış Konuşmasında“12 Eylül Harekatı’ndan sonra Hâkim ve Cumhuriyet Savcılarımız görevlerini huzur ve güven içinde yürütmektedirler. Bu kıvanç verici ortamı sağlayan Türk Silâhlı Kuvvetleri’ne yargı adına en içten teşekkürlerimi sunmayı zevkli bir ödev sayarım.” şeklindeki sözleri nedeniyle sonraki yıllarda eleştirilmiştir.